Китайский луноход Чанъэ-4.
С космодрома Сичан примерно в 02:00 по местному времени субботы, 7 декабря (21:00 мск) был произведен старт ракеты-носителя с космическим аппаратом «Чанъэ-4» для исследования обратной стороны Луны, сообщает информационный портал Sina. Проект осуществляется при участии Национального космического управления КНР.
В случае успеха Китай станет первой в мире страной, которой удастся выполнить такую задачу. Ученые, участники, миссии говорят, что способность точно приземлиться в определенном месте на Луне и проводить автономные исследования оттуда заложит основу для будущих исследований Луны и дальнего космоса, включая расширенные миссии к полюсам Луны в начале 2020-х годов. Однако это потребует, в дальнейшем, новых и улучшенных технологий связи, навигации и посадки.
Посадка будет производиться в два этапа. Операторы будут направлять китайскую посадку аппарата Chang’e-4 во-время первой половины ее спуска на поверхность Луны. Затем космический корабль завершит свою посадку самостоятельно.
Основная проблема для команды Чанъэ-4 заключалась в том, что обратная сторона Луны не видна непосредственно с Земли так как Луна обращена к Земле всегда одной стороной. Это, к сожалению, мешает землянам посылать и принимать сигналы в процессе посадки и после нее от севшего там аппарата.
Чтобы преодолеть эту проблему, в мае Китай запустил спутник ретрансляции связи под названием Queqiao, который вышел за пределы Луны и оказался на так называемой гало-орбите. На этой орбите спутник будет вращаться вокруг точки, находящейся на расстоянии около 60 000–80 000 километров от Луны (также известной как вторая точка Лагранжа Земля-Луна), так как он следует по пути Луны вокруг Земли. Оттуда он всегда будет держать и лунную сторону, и Землю в поле зрения.