Дарина Житова Андрей Красильников
05/06/2026
NASA отправила в космос робота с задачей подлететь к космическому телескопу Swift, схватить его тремя механическими руками и поднять на безопасную орбиту. Без этой помощи телескоп в ближайшее время войдет в атмосферу Земли и сгорит.
Ракета Stargazer и Pegasus XL компании Northrop Grumman, показанная здесь на космодроме Уоллопс в штате Вирджиния в субботу, 12 июня 2026 года, через несколько дней отправилась на атолл Кваджалейн, входящий в состав Республики Маршалловы Острова в южной части Тихого океана. Ракета была запущена в пятницу на высоте около 40 000 футов над атоллом и вывела спутник LINK на низкую околоземную орбиту. НАСА/Рон Бирд
Спасательный аппарат называется LINK, его разработала американская компания Katalyst. Аппарат стартовал 3 июля 2026 года в 11:36 по московскому времени с помощью ракеты Pegasus-XL и успешно выведен на заданную орбиту. У этой ракеты необычная конструкция: она не взлетает с Земли, а отделяется прямо от самолета-носителя L-1011 над Тихим океаном и уже затем запускает двигатель.
Старт планировался 30 июня, но дважды откладывался из-за неблагоприятных погодных условий, а затем ещё раз — по причине проблем с навигационным программным обеспечением ракеты. Это был 46-й и последний орбитальный пуск трехступенчатой твердотопливной ракеты легкого класса семейства Pegasus производства компании Northrop Grumman с апреля 1990 года (два старта завершились авариями и ещё в четырёх спутники были выведены на нерасчетные орбиты). Всего ракеты Pegasus доставили на околоземные орбиты 93 космических аппарата различного назначения.
Телескоп Swift, или официально Neil Gehrels Swift Observatory, запустили в ноябре 2004 года. Изначально инженеры проектировали его на два года работы, но он продолжает собирать данные до сих пор — больше 20 лет. Аппарат изучает гамма-всплески. Это мощные взрывы в наблюдаемой Вселенной, которые выделяют намного больше энергии, чем сверхновые звезды. Сверхновая — это явление, когда звезда в конце жизни взрывается и выбрасывает в пространство огромное количество энергии и вещества.
Чтобы астрономы могли быстро реагировать на гамма-всплески — они длятся считанные секунды — инженеры разместили телескоп на низкой орбите, примерно в 600 километрах над Землей. Там он постоянно поддерживает связь с учеными.
Но как раз эта высота стала проблемой: без собственных двигателей аппарат постепенно снижается. Причина кроется в солнечной активности. Когда Солнце переходит в активную фазу своего цикла, оно выбрасывает больше частиц. Из-за этого верхние слои атмосферы Земли расширяются и становятся более плотными на высотах, где летают спутники. Плотная среда тормозит аппарат, и орбита со временем опускается.
Солнце сбивает спутники: как геомагнитные бури вредят космонавтике
В начале 2025 года прогнозы показали, что телескоп приближается к опасному рубежу, и NASA решила попытаться его спасти. Миссия обойдется в 30 миллионов долларов. Для сравнения, сам Swift в свое время стоил 250 миллионов. Если робот справится со своей задачей, он поднимет телескоп примерно на 300 километров выше. Этот процесс займет не менее месяца.
Состыковаться с телескопом технически очень сложно, так как разработчики телескопа не предусматривали возможность стыковки с ним. Роботу предстоит самостоятельно найти Swift в пространстве, подлететь к нему, облететь, оценить возможность стыковки и закрепиться сзади. Проблема в том, что инженеры не знают точно, как выглядит задняя часть телескопа — место, где LINK должен зацепиться. Астрофизик NASA Регина Капуто оценила шансы на успех как 50 на 50.
Директор отдела астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман назвал миссию «стопкой из нескольких первых попыток сразу». Если все получится, это проложит дорогу к новой практике — возможности обслуживать спутники прямо на орбите. Инженеры смогут дозаправлять, перемещать, ремонтировать и модернизировать аппараты, которые изначально для этого не предназначались.
А также:
3 июля, 20:36 по всемирному координированному времени +12 (4:36 утра по восточному поясному времени)
Самолет Stargazer компании Northrop Grumman взлетел с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана, поднялся на высоту около 12 000 метров и сбросил ракету Pegasus XL с роботизированным космическим аппаратом для обслуживания LINK компании Katalyst Space. Три твердотопливных ракетных двигателя Pegasus XL последовательно включились, чтобы вывести на орбиту спутник LINK для ускорения работы обсерватории Swift имени Нила Герелса.
https://science.nasa.gov/mission/swift/swift-boost-mission/