Олег Гончар 27 мая, 07:56
Как обслуживать космические аппараты, находящиеся на расстоянии 35 тысяч километров от Земли? Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) намерено найти ответ на этот вопрос, запустив уже этим летом первую миссию в рамках программы роботизированного обслуживания спутников в космосе.
Аппарат программы Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites / © Northrop Grumman
После многих лет задержек DARPA наконец готовится испытать технологии дозаправки спутников, чтобы продлить срок их службы.
Демонстрационный аппарат программы Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS) — «Роботизированное обслуживание геосинхронных спутников» — должен отправиться в космос уже этим летом. И, как следует из самого названия проекта, ключевую роль в работе аппарата будут играть роботы.
Сердцем миссии станет «высокоманевренный роботизированный сервисный комплекс», который, по данным DARPA, сможет выполнять целый ряд критически важных операций для спутников, нуждающихся в технической поддержке: проводить модернизацию прямо на орбите, инспекции, устранять неисправности и даже перемещать спутники на новые позиции.
Новый генеральный подрядчик проекта — компания SpaceLogistics, дочерняя структура Northrop Grumman, — также столкнулся с трудностями при интеграции полезной нагрузки DARPA в собственный космический аппарат. Тем не менее агентство подчеркивает, что программа RSGS наконец готова к полету. Если запуск состоится по графику, аппарат начнет работу в 2027 году после десятимесячного перелета к геосинхронной орбите с использованием электрической двигательной установки.
Конечная цель программы — создание сервисного космического аппарата, который сможет годами работать на орбите и многократно обслуживать другие спутники. Причем речь идет не только о дозаправке.
«Даже полностью исправные спутники нередко преждевременно выводятся из эксплуатации лишь потому, что их оборудование устарело — а ведь речь идет об активах стоимостью в сотни миллионов долларов», — говорится в заявлении DARPA.
Именно поэтому концепт проекта включает не только заправку, но и установку новых модулей и полезных нагрузок, профилактическое обслуживание, коррекцию орбиты, устранение механических неисправностей и проведение инспекций для выявления любых аномалий.
Средний срок службы геостационарного спутника составляет около 15 лет. Это значительно больше, чем у спутников Starlink компании SpaceX на низкой околоземной орбите, которые обычно работают около пяти лет. Однако высокая скорость обновления группировки Starlink и других низкоорбитальных систем позволяет регулярно заменять аппараты, не допуская морального устаревания технологий, причем сравнительно быстро и недорого. Для геостационарных аппаратов такой подход невозможен.
DARPA и ее партнерам предстоит доказать, что обслуживание геостационарных спутников, запуск каждого из которых обходится в сотни миллионов долларов, может быть быстрым и экономически оправданным. При этом они выходят на стремительно растущий рынок космического сервиса, где уже работают такие компании, как Astroscale и Thales Alenia Space. Тем не менее в DARPA считают, что программа RSGS способна не просто дополнить существующую систему эксплуатации спутников, а полностью изменить саму философию космических операций.